NASA Dekatkan Diri ke Matahari: Puncak Penelitian Tak Terbayangkan!

Parker Solar Probe: Misi Bersejarah Menuju Matahari

Parker Solar Probe, wahana luar angkasa milik NASA, berhasil meluncur mendekati Matahari pada Selasa, 24 Desember, dalam sebuah penerbangan yang memecahkan rekor. Dengan jarak 6,1 juta km dari permukaan Matahari, ini merupakan pencapaian terdekat yang pernah diraih manusia terhadap bintang terdekat kita.

Setelah menerima sinyal dari pesawat ruang angkasa, tim operasi misi yang berbasis di Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, Maryland, mengonfirmasi keberhasilan penerbangan tersebut. Namun, mereka menyadari bahwa tidak ada komunikasi yang dapat diterima selama lintasan terdekat dengan Matahari.

Kini, tim menunggu data rinci dari Parker, yang diperkirakan akan kembali ke Bumi pada 1 Januari 2025. Pesawat luar angkasa ini terbang dengan kecepatan 692 ribu kilometer per jam, menjadikannya objek buatan manusia tercepat dalam sejarah.

Misi ini telah mencapai tonggak bersejarah sejak diluncurkan pada 12 Agustus 2018. Dr. Eugene Parker, seorang astrofisikawan yang mempelopori penelitian heliofisika, hadir dalam acara peluncuran. Sayangnya, ia meninggal pada Maret 2022, tetapi sempat menyaksikan kemajuan misi ini.

Parker Solar Probe menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang berhasil terbang melalui korona Matahari, mengambil sampel partikel dan medan magnet bintang tersebut pada Desember 2021. Selama enam tahun terakhir dari tujuh tahun misi, pesawat ini mengumpulkan data untuk memahami misteri terbesar Matahari.

Para ilmuwan berusaha mengetahui bagaimana angin Matahari dihasilkan dan mengapa korona Matahari lebih panas daripada permukaannya. Mereka juga ingin memahami lontaran massa koronal yang dapat menyebabkan badai geomagnetik di Bumi.

Dengan penerbangan terdekat ini, Parker Solar Probe diharapkan dapat memberikan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini dan mengungkap misteri baru di wilayah Tata Surya yang belum dipetakan. "Parker Solar Probe mengubah bidang heliofisika," ungkap Helene Winters, manajer proyek.

Penerbangan lintas berlangsung sekitar pukul 06:53 Eastern Time pada malam Natal, sebagai pendekatan pertama dari tiga pendekatan terakhir. Dua pendekatan lainnya dijadwalkan pada 22 Maret dan 19 Juni 2025.

Parker Solar Probe dirancang untuk menahan suhu ekstrem, dengan pelindung busa karbon setebal 11,4 cm yang mampu menahan suhu mendekati 1.400 derajat Celsius. Selama penerbangan lintas, suhu di interior pesawat tetap nyaman untuk menjaga sistem elektronik berfungsi dengan baik.

Data dan gambar yang dikumpulkan selama penerbangan tidak akan tersedia hingga Parker menjauh dari Matahari pada pertengahan Januari. Saat ini, Matahari mengalami solar maksimum, fase aktif dalam siklus 11 tahunnya, yang menyebabkan peningkatan aktivitas yang terlihat melalui aurora yang menari di langit Bumi.